宮内庁により第12代･景行天皇の皇子である日本武尊の陵に治定されている。単に日本武尊白鳥陵とも呼ばれる。日本武尊は東征ののち、伊勢国能褒野で薨じ能褒野墓(能褒野王塚古墳)に葬られるが、『日本書紀』によれば、日本武尊は能褒野から白鳥となって西へ飛び、ここ大和国琴弾原に降り留まったため陵が造られた。白鳥はさらに飛び立ち河内国旧市邑(大阪府羽曳野市)に舞い降りたため、その地にも陵が造られた(軽里大塚古墳)。その後、白鳥は天高く飛び去ったという。この3ヶ所は｢白鳥の三陵｣とも呼ばれている。
　なお、皇子の墓に｢陵｣を用いているのは日本武尊のみである。