1602(慶長7)年、井伊直政の死去により、その墓所として井伊直孝が高僧・愚明正察を招いて開山とし創建された。井伊家の菩提寺となる。釈迦牟尼如来を本尊とし、諸国から高僧を招いたため修行道場としての名声が高まり、多い時には2百余名の雲水が修行をしていたといわれる。
　本堂裏の高台には歴代藩主の宝篋印塔があり、寺宝に歴代藩主画像などがある。寺地は島左近の屋敷跡で、島左近邸の時からのタブの老木も残っている。また、井伊直弼が13歳のときより参禅し禅学の修行を励んだ禅堂も存在する。