藤原京は、持統天皇の694年に大和三山のほぼ中央に造営された最初の都城制都市であり､東西2km，南北3kmにわたっている。その中心部が藤原宮であり、東西8坊，南北12条，中心の宮殿は920m四方で､大極殿や朝堂院など大陸的な建物が並んでいた。また、藤原宮は四周を大垣と呼ばれる掘立柱塀により区画され、東西南北の各辺に宮城門が3つずつ開く構造になっている。
　 大極殿は重要な政治･儀式の際に天皇が出御する藤原京で最大の建物で、正面45m，側面20m，基壇を含めて高さは25mを超えるとされる。現在は基壇の跡だけが残る。710年の平城遷都まで持統天皇，文武天皇，元明天皇3代16年間､ここを中心に律令国家体制が推し進められた。