『法隆寺東院縁起』によると、739(天平11)年、東院伽藍は、僧の行信によって創建された上宮王院が前身である。
　601(推古天皇9)年、厩戸皇子は、飛鳥からこの地に移ることを決意し、斑鳩宮の建造に着手し、605(推古13)年に移り住んだという。斑鳩宮に接して建立されたのが斑鳩寺で西院伽藍となる。643(皇極天皇2)年、蘇我入鹿が厩戸皇子の子･山背大兄王を襲った際に斑鳩宮は焼失した(西院伽藍は被害を免れた)。
　739年、斑鳩宮が荒廃しているのを見て嘆いた行信は上宮王院を創建し、八角円堂を廻廊で囲み、廻廊南面には礼堂、北面には絵殿及び舎利殿、絵殿及び舎利殿の北に接して伝法堂を建立した。
　八角円堂が｢夢殿｣と呼ばれるようになるのは8世紀末頃とされ、法隆寺が上宮王院を吸収併合した時期でもある。これにより、法隆寺の｢東院伽藍｣と呼ばれるようになる。
　夢殿は、737(天平9)年には『東院資財帳』に｢瓦葺八角仏殿一基｣と記されており、その頃に創立された可能性も考えられている。奈良時代の建物ではあるが、鎌倉時代に軒の出を深くし、屋根勾配を急にするなどの大修理を受けている。基壇は二重で、最大径が11.3m。堂内は石敷。堂内の八角仏壇も二重で、その周囲に8本の入側柱が立ち、入側柱と側柱の間には繋虹梁を渡す。入側柱と側柱は堂の中心に向かってわずかに傾斜して立つが、これは「内転び」と呼ばれる唐渡来の手法という。夢殿中央の厨子に飛鳥時代の秘仏･観音菩薩立像(救世観音)が安置されている。厩戸皇子の現し身とされ、当初のものと思われる金箔が多く残る。
　絵殿には、絵師･秦致貞が1069(延久元)年に描いた『聖徳太子絵伝』の障子絵(国宝)が飾られていたが、1878(明治11)年に皇室に献上され、現在は｢法隆寺献納宝物｣として東京国立博物館の所蔵となっている。このほか、伝法堂，東院鐘楼が国宝となっている。