607(推古天皇15)年頃に厩戸皇子は母･穴穂部間人皇后のために、この地に中宮寺を創建した。飛鳥時代前半の四天王寺式伽藍配置で、寺伝によれば当初から尼寺であったという。
　平安時代以降衰微していた中宮寺は、1274(文永11)年に信如比丘尼によって復興が図られた。その後、戦国時代に炎上したため、西へ約500m離れた法隆寺の子院に避難し、そのままそこに寺基を移すこととなった。したがって、現在残る塔跡と金堂跡の位置は戦国時代のものである。中宮寺は1602(慶長7)年には門跡寺院として整備され、1968(昭和43)年、本堂が再建された。
　現在、中宮寺跡は史跡公園として整備されており、秋にはコスモス畑が名所となっている。