創建時期は定かではないが、承和年間(834～837年)に円珍(智証大師)によって京都聖護院の一院として創建された。現在は竹林院同様、本山修験宗の大峯奥駈修行の重要寺院である。本尊は役行者。
　江戸時代には儒学者･熊沢蕃山が滞在したとされ、境内にはその際の句碑が残されている。