1517(永正14)年、今川氏親が、1476(文明8)年に横地氏･勝間田氏の討伐戦において両氏の残党による襲撃で戦死した父･今川義忠の菩提を弔うために創建した。当初は｢昌桂寺｣、その後｢昌林寺｣となり、のちに現在の｢正林寺｣となった。
　当寺には、義忠の五輪塔と位牌，今川家臣の墓があり、義忠の木像(香を聞く義忠像)と氏親の正室･寿桂尼画像(掛軸)が菊川市指定文化財として所蔵されている。
　なお、寺の南側の坂上に塩買坂古戦場を示す石灯篭が建っている。